電腦硬碟格式將面臨30年來的重大變革。明年元月以前，所有硬碟將改用「先進格式」儲存資料。這種新的硬碟格式可能會影響Windows XP的運作效能。
英國廣播公司（BBC）10日報導，提升至先進格式，可讓硬碟製造商更容易生產出容量較大的硬碟，這種硬碟也會更省電、更穩定。
自從老舊的DOS作業系統問世以來，硬碟空間就被設定為512位元組（byte）的磁區，且由於IBM把此格式用於軟碟，512位元組從此成了標準規格。
先進格式將每一磁區的容量從512位元改為4K（1K=1KB=1024bytes，4K為4096位元組），浪費空間將減少近8倍，硬碟每個磁區也會多出一倍空間，來進行錯誤修正。
由於硬碟每個磁區都必須有空間來紀錄它在硬碟的位置和儲存錯誤修正碼，也必須空出位置與其他磁區間隔，因此較大空間的磁區可減少空間浪費。
微軟早在各界決定使用4K格式前就已推出XP，因此有相容性問題。為了協助XP順利過渡，先進格式硬碟可以「假裝」它用的仍是容量512位元組磁區。
在讀取硬碟資料時，這種假象不會有問題；然而某些情況下，寫入資料可能影響電腦性能。目前硬碟製造商正在設計程式解決這個問題。自己組裝電腦使用XP作業 系統，或換掉舊硬碟改用新格式的用戶，最可能碰到這類相容性問題，使用新格式硬碟可能會有五毫秒的延遲。Windows 7、Vista、OS X Tiger與Linux去年9月發行的各版本，都可和4K先進格式相容。
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那什麼是：硬碟的【先進格式Advanced Format】呢？
Western Digital發表新的硬碟格式Advanced Format，將磁區大小由傳統硬碟架構的512 Bytes增加為4096 Bytes，並降低Sync/DAM與ECC的數量及佔用的容量，藉此達到增加硬碟可用容量的目的。WD宣稱這個新的格式可增加7-11%的可用容量。
Advanced Format（先進格式）採用增加bit density密度的方式來增加容量。在傳統的硬碟架構中，用來儲存資料的磁區（sector）大小為512 Bytes，而且每個磁區都有各自的gap、Sync/DAM及ECC錯誤校驗等區域，這些區域會佔用一些可用容量。
Advanced Format的磁區大小則是4096 Bytes，可以說是將8個傳統的磁區整併成一個較大的磁區，同時將Sync/DAM與ECC數量從8個減少成為1個Snyc/DAM與1個容量較大的 ECC區域，在降低這些區域數量與佔用容量的同時，也能確保容錯能力及資料安全。簡單來說，這個新的格式就是透過降低Sync/DAM與ECC區域所佔用 的容量的方式，榨出更多的可用容量。WD宣稱Advanced Format比傳統架構硬碟多了7-11%的容量。
▲傳統硬碟架構（上）與Advanced Format架構示意圖。Advanced Format將磁區大小增加為4096 Bytes，可以看成是將8個傳統磁區整合成1個，並將Snyc/DAM、ECC數量減少成為1個，以取得更大的可用容量。（來源：WD網站）
在相容性問題方面，MAC OS可完全支援Advanced Format，而Windows 7及Vista則除了使用硬碟備份工具時，必須透過WD Align這個工具外，都支援這個格式。Windows XP則需使用WD Align這個工具才能支援Advanced Format。詳細的支援狀況請參考文末的表格。另外Advanced Format的512-Byte模擬技術可確保採用此格式的硬碟與DVR或PSP等其他裝置的相容性。
▲各主要作業系統與Advanced Format相容性一覽表。（來源：WD網站）
